Alweer tien jaar geleden is het dat ik in Lapland ben geweest. Het was mijn tweede zesweekse trektocht en al een heel stuk beter voorbereidt dan het jaar ervoor. Ik heb in het uiterste noordoosten drie trektochten gemaakt door de taiga en over de toendra. Door de canyon van het natuurreservaat Kevo. En een lange heftige tocht door het afwisselende nationale park Urho Kekkonen. Hoe verder je verwijderd raakt van de "basic zone", waar goed aangelegde paden zijn, hoe eenzamer ruiger en stiller het wordt. Mijn tent had ik thuis kunnen laten want Finland is bezaaid met een systeem van fantastische blokhutten! Allen voorzien van een potkachel, waarvoor je dan eerst even hout moet hakken, en dat was welkom gezien de tijd van het jaar. Ik was er tegen het einde van september en dat is Ruska tijd: de natuur ontploft in een uitbundige kleurenpracht van alle nuances geel, oranje en rood. Machtig! In dit gedeelte van Lapland word er door een handvol schuwe lieden nog naar goud gezocht. Mijn laatste trektocht was ook de meest eenzame: vanuit Sevettijärvi naar Pulkmankijärvi. Een tocht van vijf dagen over de kale toendra zonder ook maar iemand tegen te komen. Een tocht ook waar ik tot aan mijn middel in een kolkende rivier stond. Maar aan het eind wachtte een heerlijke traditionele sauna inclusief berkentakjes. De indruk die Finland op me achtergelaten heeft is dat van een eerlijk en zuiver land waar er eindeloze mogelijkheden zijn in de uitgestrekte donkere bossen en drassige toendra. Op veel mensen hoef je niet te rekenen.

Met ongeveer 188.000 is Finland zeer waterrijk. Het grootste gedeelte is bedekt met bos; de zogenaamde taigagordel. Het land is relatief vlak met alleen in het noordwesten enkele bergen. Een derde ligt boven de poolcirkel. Dat is Lapland. Het landschap wordt hier steeds kaler en gaat langzaam over in de toendra. In de zomer gaat er de zon niet meer onder, in de winter komt ze niet meer boven de horizon. Lapland is zeer dun bevolkt en naast Finnen wonen hier ook de Samen. Hun rendierkuddes lopen vrij rond. Daarnaast leven er ook wolven, beren, veelvraten en lynxen. Al kom je die, jammer genoeg, niet gauw tegen.